- Escrito por el equipo de noticias de Kelpak
El océano cubre más del 70% de la superficie de la Tierra y desempeña un papel importante en la estabilidad climática, la biodiversidad y la seguridad alimentaria. Sin embargo, el calentamiento de las aguas, la contaminación, la degradación de los ecosistemas y los fenómenos climáticos extremos cada vez más frecuentes están ejerciendo una presión creciente sobre los sistemas naturales de los que depende la agricultura. Con la conmemoración del Día Mundial de los Océanos el 8 de junio, la salud del océano está pasando a formar parte de un diálogo agrícola más amplio sobre la resiliencia, el uso responsable de los recursos y la necesidad de soluciones basadas en la naturaleza que apoyen la producción de alimentos sin debilitar los ecosistemas que la sostienen.
¿Cómo aprovechamos su valor sin debilitar el sistema que lo creó?
Se pide a los productores que obtengan cosechas más consistentes en condiciones menos predecibles, a menudo con mayores costos de insumos y un escrutinio más riguroso del impacto ambiental. Se necesitan soluciones, pero no a cualquier costo ecológico. Para que la innovación agrícola mantenga su credibilidad, debe sustentarse en prácticas transparentes y responsables de abastecimiento.
A lo largo de la fría costa atlántica de Sudáfrica y en las aguas que rodean la península del Cabo, históricamente conocida como el Cabo de las Tormentas, Ecklonia maxima crece en un entorno marino exigente, caracterizado por corrientes frías, fuerte oleaje y un alto estrés natural. La costa es famosa por sus naufragios, tormentas y mares agitados. También es donde prosperan extensos bosques de kelp.
Estos bosques submarinos son ecosistemas vivos. Albergan vida marina, ayudan a mantener la salud del océano y forman parte de un sistema ambiental más amplio que conecta el mar, el suelo, el clima y los alimentos.
Kelpak, un productor mundial de bioestimulantes vegetales a base de algas, ha trabajado con este recurso durante casi cinco décadas. Su modelo ofrece un ejemplo del uso responsable del océano en la agricultura.
“El Día Mundial de los Océanos debería hacer que toda empresa que depende del mar se detenga a reflexionar”, dice Christo van Eeden, gerente de Cosecha de Kelpak. “El océano nos da algo valioso, pero también establece los límites. Nuestro trabajo consiste en operar dentro de esos límites para que el ecosistema del bosque de kelp siga renovándose mediante el crecimiento de nuevas plantas, temporada tras temporada”.
El equipo de cosecha de Kelpak utiliza un sistema rotativo de cosecha por franjas, trabajando dentro de áreas designadas y dejando pasar un tiempo antes de volver a las secciones cosechadas. El kelp maduro se cosecha una vez que ha alcanzado su tamaño completo, lo que ayuda a aclarar el bosque de kelp y a crear luz y espacio sobre las rocas para que nuevas plantas de kelp se establezcan a partir de esporas. Esto es importante porque los bosques de kelp son ecosistemas naturalmente dinámicos. En las aguas de gran energía del Cabo, el oleaje rompe regularmente el kelp más viejo y abre espacio para que crezcan plantas más jóvenes.
“Lo que hacemos es una cosecha cuidadosa y selectiva, no una extracción”, dice Van Eeden. “Cosechamos kelp maduro en una etapa en la que crear espacio para nuevas plantas de kelp ya forma parte del ciclo natural. Si el bosque de kelp no está sano, tampoco lo estará el futuro de nuestro trabajo”.
La empresa opera bajo supervisión regulatoria, con cuotas, límites de cosecha e inspecciones en sitio que forman parte del sistema de gestión. Se utilizan estudios con drones para seguir la cobertura del dosel y la biomasa, mientras que los estudios de campo y las alianzas académicas contribuyen a comprender la densidad del kelp, su estructura por edades y su mortalidad natural.
Aquí es donde la sostenibilidad se convierte en una disciplina.
Depende de la medición, la moderación, la rendición de cuentas y la disposición a dejar suficiente para el futuro.
El mismo principio se aplica una vez que el kelp sale del océano. En Kelpak, la Ecklonia maxima cosechada se procesa para obtener un bioestimulante vegetal natural que utilizan productores de más de 80 países. Los bioestimulantes no son fertilizantes ni reemplazan una nutrición adecuada de los cultivos. Su función es apoyar los procesos naturales de las plantas, como el desarrollo de raíces, la eficiencia en el uso de nutrientes, la tolerancia al estrés y la calidad de los cultivos.
Los sistemas radiculares sanos ayudan a los cultivos a acceder al agua y a los nutrientes con mayor eficacia. Una mejor tolerancia al estrés puede ayudar a las plantas a sobrellevar períodos de crecimiento difíciles. Una mayor eficiencia en el uso de nutrientes puede favorecer un uso más responsable de los insumos.
Nada de esto elimina la necesidad de una buena agronomía, pero sí apunta hacia un modelo agrícola más integrado, en el que la resiliencia se incorpora al sistema en lugar de tratarse como una consideración secundaria.
Se utiliza la planta completa de kelp, incluidos el estípite y las frondas, en proporciones precisas, mientras que el material restante se reutiliza para compost y otras aplicaciones beneficiosas. Los socios locales que realizan la cosecha manual reciben formación en seguridad, medioambiente, cumplimiento normativo y gestión empresarial, extendiendo el valor del recurso a las comunidades costeras.
La próxima etapa de la sostenibilidad se juzgará menos por lo que las empresas dicen proteger y más por lo que puedan demostrar que renuevan, restauran o dejan intacto. El Día Mundial de los Océanos nos recuerda que el océano no puede seguir siendo un proveedor invisible para los sistemas humanos. Debe tratarse como un socio con límites.
Desde el Cabo de las Tormentas hasta las fincas de todo el mundo, la resiliencia se construye mediante la forma en que trabajamos con ella.
