- Escrito por Linda Greyling
La erosión y la degradación del suelo están entre los desafíos ambientales más apremiantes a nivel mundial. Solo en Sudáfrica, se estima que entre el 10% y el 20% de las tierras agrícolas están afectadas en distintos grados, y se considera que aproximadamente 12 millones de hectáreas presentan una erosión grave. En términos más amplios, los estudios sugieren que hasta el 60% de las tierras del país están degradadas de alguna forma, lo que perjudica la seguridad hídrica, la biodiversidad y la productividad a largo plazo de la que dependen los agricultores.
Los suelos sanos son la base no solo de la productividad agrícola, sino también de los medios de vida rurales, los sistemas alimentarios y el comercio. Aunque la agricultura aporta un porcentaje relativamente pequeño al PIB nacional de muchos países, su impacto va mucho más allá de la producción: apoya a las comunidades, la agroindustria y la seguridad alimentaria mundial.
El Día Mundial del Suelo, que se conmemora en todo el mundo el 5 de diciembre, llama la atención sobre el papel esencial del suelo en el bienestar humano. Establecido por la Unión Internacional de Ciencias del Suelo, respaldado por la FAO y reconocido por la Asamblea General de la ONU, este día constituye el eje de una campaña internacional que promueve una mejor gestión del suelo.
Restaurar las funciones del suelo es esencial para la resiliencia climática y la agricultura sostenible en todo el mundo. Muchos agricultores están adoptando prácticas regenerativas que mejoran las interacciones entre las plantas y el suelo con el tiempo. Entre estas herramientas se encuentran los bioestimulantes naturales derivados de algas, cuya compatibilidad con los microorganismos beneficiosos del suelo y cuyo potencial para favorecer el desarrollo de las raíces, la tolerancia al estrés y el establecimiento de los cultivos se han estudiado cuando se usan junto con buenas prácticas agronómicas.
El trabajo de laboratorio con extractos de Ecklonia maxima, la especie de kelp sudafricana utilizada en los bioestimulantes naturales de Kelpak, ha mostrado resultados prometedores. En ensayos controlados, organismos beneficiosos como Trichoderma (un hongo que protege las raíces contra patógenos dañinos) y los rizobios (bacterias fijadoras de nitrógeno) mostraron su mayor viabilidad cuando se expusieron a bajas concentraciones de los extractos durante períodos cortos. Esto sugiere que los extractos naturales pueden actuar en armonía con los inoculantes microbianos en las condiciones adecuadas.
Un estudio independiente de Kelpak realizado en Polonia con Trichoderma harzianum y Verticillium dahliae encontró que, mientras el extracto favorecía el crecimiento de los hongos beneficiosos, al mismo tiempo ralentizaba la esporulación de los patógenos dañinos. Este es un ejemplo de los efectos selectivos que influyen en el microbioma del suelo.
“El Día Mundial del Suelo nos recuerda que los agroecosistemas comienzan con un suelo vivo”, dice Linda Greyling, directora de Asistencia Técnica de Kelpak. “Los bioestimulantes no son una solución milagrosa. Son más eficaces cuando se utilizan junto con prácticas adecuadas, como la cobertura del suelo, las rotaciones diversificadas y un manejo cuidadoso del tránsito de maquinaria. Nuestro enfoque consiste en generar evidencia práctica que ayude a los agricultores a aplicar herramientas naturales donde tengan sentido agronómico, temporada tras temporada”.
Los beneficios a largo plazo asociados con Kelpak incluyen: Favorecer la supervivencia y la actividad de microorganismos beneficiosos como Trichoderma y los rizobios. Promover el crecimiento de hongos beneficiosos mientras ralentiza ciertas especies causantes de enfermedades. Mejorar la tolerancia de las plantas al estrés abiótico, como el calor o la sequía, junto con otras prácticas beneficiosas. Usarse eficazmente junto con tratamientos de semillas o inoculantes cuando se aplica según las indicaciones.
- Favorecer la supervivencia y la actividad de microorganismos beneficiosos como Trichoderma y los rizobios.
- Promover el crecimiento de hongos beneficiosos mientras ralentiza ciertas especies causantes de enfermedades.
- Mejorar la tolerancia de las plantas al estrés abiótico, como el calor o la sequía, junto con otras prácticas beneficiosas
- Usarse eficazmente junto con tratamientos de semillas o inoculantes cuando se aplica según las indicaciones.
Los suelos sanos son sistemas vivos y dinámicos, y protegerlos es esencial para una agricultura resiliente en todo el mundo. Al integrar de forma cuidadosa los bioestimulantes naturales con las prácticas regenerativas, los agricultores pueden recuperar las funciones del suelo, mejorar la resiliencia de los cultivos y dar pasos significativos hacia un futuro agrícola sostenible arraigado en un suelo vivo”.
Sobre Linda Greyling:
Linda Greyling es directora de Asistencia Técnica de Kelpak®, donde dirige las iniciativas técnicas mundiales de la empresa, los ensayos de cultivos y los programas de asistencia. Con sede en Johannesburgo, actúa como enlace técnico entre los equipos regionales de Kelpak, marketing, atención al cliente e investigación y desarrollo. Con más de 30 años de experiencia trabajando con los principales socios agrícolas de Sudáfrica, Linda ha adquirido amplios conocimientos en múltiples disciplinas agrícolas.
