- Escrito por el equipo de noticias de Kelpak
En el cultivo de cítricos, el rendimiento está determinado por la cantidad de frutos que cuaja un árbol y por cuántos permanecen en él el tiempo suficiente para cosecharse, envasarse y venderse. Esto es especialmente importante en las mandarinas, donde la caída de frutos puede reducir la rentabilidad. En la producción de cítricos se espera cierto nivel de caída, pero cuando las pérdidas aumentan durante etapas clave del desarrollo del fruto, el resultado es una menor cantidad de frutos comercializables y un menor rendimiento de empaque.
Los datos recientes del ensayo de mandarinas de Kelpak en California sugieren que un apoyo específico a la planta durante la floración y el desarrollo temprano del fruto puede ayudar a abordar este desafío.
En un ensayo de campo de 2025/26 en Elderwood, California, realizado por Steve Deitz, se evaluó un programa de cuatro aplicaciones foliares de Kelpak en árboles de mandarina Tango con un problema conocido de caída de frutos. Durante el programa, el producto se aplica sobre las hojas y la copa, lo que permite a la planta absorberlo durante etapas importantes del crecimiento.
El ensayo utilizó cuatro aplicaciones: a la caída de pétalos, 32 días después de la caída de pétalos, 60 días después de la caída de pétalos y 81 días después de la caída de pétalos, a una dosis de 1.6 pintas por acre. El diseño siguió una estructura de bloques completos aleatorizados, con nueve repeticiones de tres árboles cada una. Este tipo de diseño de ensayo ayuda a comparar de forma más equilibrada las parcelas tratadas y sin tratar, al reducir el efecto de las diferencias naturales dentro del huerto.
El tratamiento con Kelpak redujo la caída de frutos en un 35%, aumentó el número de frutos en un 7% y mejoró la producción de cajas de 5 libras en un 11%. Esto significa que las parcelas tratadas produjeron cajas de 91.75 libras, frente a 82.6 cajas en el testigo sin tratar. El rendimiento aumentó de 16,610.2 libras por acre en el testigo a 18,457.7 libras por acre en las parcelas tratadas.
Según las condiciones del mercado en el momento del ensayo, esto se tradujo en un retorno adicional de aproximadamente $590 por acre.
El tratamiento no afectó de forma significativa el porcentaje de frutos en distintas categorías de tamaño, los niveles Brix ni el peso promedio del fruto. Esto sugiere que el aumento del rendimiento se debió principalmente a una mejor retención de frutos, y no a cambios en la distribución de tamaños.
Un ensayo independiente de mandarinas W. Murcott en Elderwood durante la temporada de 2024 a 2025 aporta más contexto. Realizado en los mismos árboles que el año anterior, el ensayo evaluó un programa de cuatro aplicaciones de Kelpak desde la plena floración hasta el desarrollo temprano del fruto. La temporada fue de alto rendimiento, y el manejo habitual del productor obtuvo una producción superior en más de un 25% a la cosecha anterior.
Incluso en estas condiciones, el tratamiento con Kelpak aumentó el número de frutos y la producción de cajas de 5 libras en un 8%, mejoró el rendimiento general en un 6% y aportó aproximadamente $340 por acre de retorno adicional.
Los datos de W. Murcott también señalan otro problema que los productores de cítricos conocen bien: la alternancia productiva, cuando los árboles producen una cosecha abundante un año y una menor al siguiente. Aunque un solo ensayo no resuelve la alternancia productiva, los resultados de dos temporadas consecutivas indicaron que un apoyo a la planta aplicado en el momento adecuado puede ayudar a reducir parte de su impacto en la producción de cítricos.
Kelpak es un concentrado líquido de algas producido a partir de Ecklonia maxima cosechada frente a la costa sudafricana. Está diseñado para apoyar los procesos naturales de las plantas durante las etapas clave del desarrollo del cultivo, en lugar de reemplazar los fertilizantes.
“Mientras los costos de producción siguen siendo elevados y los productores continúan buscando formas de proteger y mejorar sus retornos sin ampliar la superficie cultivada, los ensayos como este ofrecen una solución práctica”, dice Linda Greyling, directora de Asistencia Técnica de Kelpak. “Una mejor retención de frutos, un mayor número de cajas y un retorno medible por acre son el tipo de resultados que los productores pueden evaluar frente a sus propios sistemas de producción”.
Los datos de California no eliminan la necesidad de una nutrición adecuada, riego, manejo de plagas o planificación específica para cada cultivar. Pero sí muestran que las intervenciones dirigidas durante las etapas sensibles del cultivo pueden ayudar a los productores a mejorar la cantidad de frutos comercializables que llegan a la cosecha.
